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김태섭 기자
도의회 거창교육지원청 현지 행감서 지적
"더 큰 정책 효과 위해 자치단체 협력" 강조
경남도의회 행정사무감사에서 임대주택 제공을 비롯한 파격적인 지원을 펼쳐 작은 학교를 살려야 한다는 제안이 나왔다.
노치환(국민의힘·비례) 도의원은 10일 거창교육지원청에서 열린 교육위원회 현지 행정사무감사에서 "임대주택 제공을 비롯한 더 실질적인 지원이 필요하다"며 기초단체와 협력할 것을 제안했다.
작은 학교 살리기 사업은 초등학생 자녀를 둔 가구를 이주시켜 소멸 위기에 놓인 지역 작은 학교와 마을을 지원하는 사업이다. 거창군은 올해 경남 작은 학교 살리기 공모에 뽑힌 주상초등학교 등 4개 초교에서 사업을 벌이고 있다.
노치환 경남도의원이 본회의에서 5분 자유발언을 하고 있다. /경남도의회
노 도의원은 "남상초등학교는 총 재학생 31명 중 10명이 거창읍에서 통학하고 있다"며 "지역에서 파격적인 지원을 한다면 더욱 큰 정책적 효과가 있을 것"이라고 말했다.
작은 학교 살리기 사업은 학교와 면 지역 공동체를 이어가는 중요한 역할을 하고 있다. 학생 수 감소로 폐교 위기에 몰렸던 신원초등학교는 2019년 3월 기준 유치원생 3명, 초등학생 20명 등 총 23명이 전부였다. 작은 학교 살리기 사업을 펼치며 2022년 7월 기준 11명이 전학해 유치원생 12명, 초등학생 32명 등 전교생이 총 44명으로 늘었다. 가북초등학교도 2021년 작은 학교 살리기 사업으로 5가구 24명이 전입해 학교와 마을을 이어가고 있다.
하동근 거창YMCA 사무총장은 "작은 학교를 살리는 일은 지역공동체가 소멸 위기에서 벗어나 새로운 공동체를 꿈꿀 수 있는 새로운 기회가 되고 있다"며 "교육청은 물론 자치단체와 정부의 파격적인 지원이 있어야 한다"고 말했다. 그러면서 "작은 학교를 알리는 다양한 프로그램을 마련할 필요가 있다. 도시 학생과 학부모들이 전입 전 일정 기간 농촌에서 생활하며 교육받을 수 있도록 배려하는 제도 마련도 필요하다"고 말했다.
/김태섭 기자